Numéros des Départements Français : Logique et Astuces

Le 01 pour l'Ain, le 13 pour Marseille, le 75 pour Paris, le 2A pour la Corse-du-Sud : ces numéros s'affichent sur les plaques d'immatriculation, les codes postaux, les numéros de sécurité sociale ou les maillots de supporters. Pourtant, très peu de gens savent d'où ils viennent, pourquoi la Corse a droit à des lettres et pourquoi il n'existe pas de département 20.

Dans ce guide, nous détaillons la logique des numéros de départements, leur histoire depuis la Révolution, les exceptions à connaître et des astuces de mémorisation pour les retenir. Vous y trouverez aussi des tableaux de repères et une FAQ. À la fin, testez-vous avec notre quiz sur les régions de France.

Pourquoi la France est-elle découpée en départements ?

Avant 1789, le royaume était divisé en provinces (Bretagne, Normandie, Languedoc...), en généralités et en bailliages, un empilement hérité de plusieurs siècles et très inégal. L'Assemblée constituante veut une organisation rationnelle et égalitaire, qui efface les privilèges locaux.

Le principe retenu est simple : découper le territoire en circonscriptions de taille comparable, dont le chef-lieu doit pouvoir être rejoint en une journée de cheval depuis n'importe quel point du département. Les départements sont créés par les lois de fin 1789 et début 1790, et le découpage prend effet en mars 1790, avec 83 départements à l'origine.

Autre choix symbolique : on leur donne des noms géographiques (fleuves, rivières, montagnes, côtes) plutôt que des noms historiques. L'Ain, la Marne, le Cantal, la Manche ou le Finistère rappellent un cours d'eau, un relief ou une situation. Il s'agissait de couper avec l'identité des anciennes provinces.

La règle de base : l'ordre alphabétique

Le numérotage des départements repose sur un principe très simple : l'ordre alphabétique des noms de départements tels qu'ils existaient à l'origine. C'est la clé de toute la logique.

Remarquez les numéros 04 et 05 : les Basses-Alpes (devenues Alpes-de-Haute-Provence en 1970) et les Hautes-Alpes sont rangées sous la lettre « A » comme « Alpes (Basses-) » et « Alpes (Hautes-) ». De même, la Haute-Garonne (31) est classée à « G » comme Garonne, et non à « H ».

Ce même mécanisme explique plusieurs numéros qui semblent étranges aujourd'hui :

• Loire-Atlantique (44) s'appelait Loire-Inférieure, rangée parmi les « L » ;
• Seine-Maritime (76) s'appelait Seine-Inférieure ;
• Côtes-d'Armor (22) s'appelait Côtes-du-Nord, d'où sa place avant la Creuse (23).

Les noms ont changé, mais les numéros, eux, sont restés.

Un tour de France par tranches de numéros

Pour s'orienter, mieux vaut raisonner par dizaines. Voici quelques repères par ordre alphabétique.

De 01 à 19 : de l'Ain à la Corrèze

On y trouve notamment 13 Bouches-du-Rhône (Marseille), 14 Calvados, 17 Charente-Maritime et 06 Alpes-Maritimes (Nice). Astuce : le 13 est l'un des plus connus de France, popularisé par le football et le rap marseillais.

De 21 à 39 : de la Côte-d'Or au Jura

• 21 Côte-d'Or (Dijon)
• 29 Finistère (Quimper)
• 31 Haute-Garonne (Toulouse)
• 33 Gironde (Bordeaux)
• 34 Hérault (Montpellier)
• 35 Ille-et-Vilaine (Rennes)
• 38 Isère (Grenoble)

De 40 à 59 : des Landes au Nord

• 44 Loire-Atlantique (Nantes)
• 45 Loiret (Orléans)
• 50 Manche (Saint-Lô)
• 51 Marne (Châlons-en-Champagne)
• 56 Morbihan (Vannes)
• 59 Nord (Lille)

De 60 à 79 : de l'Oise aux Deux-Sèvres

• 62 Pas-de-Calais (Arras)
• 63 Puy-de-Dôme (Clermont-Ferrand)
• 64 Pyrénées-Atlantiques (Pau)
• 67 Bas-Rhin (Strasbourg)
• 69 Rhône (Lyon)
• 75 Paris
• 76 Seine-Maritime (Rouen)

De 80 à 95 : de la Somme au Val-d'Oise

• 83 Var (Toulon)
• 84 Vaucluse (Avignon)
• 85 Vendée (La Roche-sur-Yon)
• 87 Haute-Vienne (Limoges)
• 92 Hauts-de-Seine, 93 Seine-Saint-Denis, 94 Val-de-Marne, 95 Val-d'Oise

Les exceptions qui cassent la règle

Si tout suivait strictement l'alphabet, les numéros seraient faciles. L'histoire a toutefois compliqué la liste, ce qui nourrit régulièrement les questions de culture générale.

Paris et la petite couronne (75, 92, 93, 94)

Le département de la Seine et celui de Seine-et-Oise ont été supprimés lors de la réorganisation de la région parisienne, entrée en vigueur le 1er janvier 1968. Ils ont donné naissance à huit départements :

Les numéros 91 à 95 n'ont donc plus rien d'alphabétique : ils ont été attribués au moment de la création. Voilà pourquoi la Seine-Saint-Denis (« le 9-3 ») et le Val-de-Marne (« le 9-4 ») portent des numéros proches.

Le Territoire de Belfort (90)

Après la guerre de 1870, l'Alsace-Moselle passe à l'Allemagne, mais le territoire de Belfort reste français. Il forme alors un département à part, officiellement constitué en 1922, avec le numéro 90, qui vient simplement à la suite des 89 numéros existants.

La Savoie (73) et la Haute-Savoie (74)

Ces deux départements ne sont rattachés à la France qu'en 1860 (traité de Turin). Ils reçoivent des numéros dans le prolongement de la liste, d'où leur place entre la Sarthe (72) et Paris (75). Le comté de Nice, rattaché à la même date, forme les Alpes-Maritimes.

La Corse : 2A et 2B

Pendant longtemps, la Corse n'a été qu'un seul département portant le numéro 20. En 1976, elle est scindée en deux :

• 2A : Corse-du-Sud, préfecture Ajaccio ;
• 2B : Haute-Corse, préfecture Bastia.

Ces codes alphanumériques conservent le « 2 » de l'ancien numéro 20. C'est pourquoi la France métropolitaine compte 96 départements pour seulement 95 numéros (de 01 à 95, sans le 20).

Les départements d'outre-mer (971 à 976)

Les départements d'outre-mer ont un numéro à trois chiffres commençant par 97 :

Le 975 est celui de Saint-Pierre-et-Miquelon, qui n'est plus un département mais une collectivité d'outre-mer. Mayotte est devenue département en 2011. Au total, la France compte donc 101 départements.

Les chiffres clés à connaître

Quelques records de départements reviennent souvent dans les quiz de culture générale :

• Le plus peuplé : le Nord (59), avec environ 2,6 millions d'habitants ;
• Le moins peuplé : la Lozère (48), avec environ 76 000 habitants ;
• Le plus petit en superficie : Paris (75), avec environ 105 km² ;
• Le plus vaste de métropole : la Gironde (33), avec environ 10 000 km² ;
• Le plus vaste de France : la Guyane (973), avec près de 84 000 km².

Où voit-on ces numéros au quotidien ?

Les plaques d'immatriculation

Longtemps, la plaque se terminait par le numéro du département d'immatriculation. Depuis le système d'immatriculation des véhicules (SIV) de 2009, le numéro est attribué au véhicule à vie, mais l'automobiliste choisit le département affiché sur la plaque, à droite, à côté du logo de sa région. Beaucoup choisissent le département de leur cœur plutôt que celui de leur résidence.

Les codes postaux

Les deux premiers chiffres d'un code postal correspondent en général au département : 33000 pour Bordeaux, 69001 pour Lyon, 75008 pour Paris. La Corse, elle, utilise des codes en 20, quel que soit son département.

Le numéro de sécurité sociale

Le numéro d'inscription au répertoire (NIR) contient notamment le département de naissance : il se trouve aux positions 6 et 7.

7 astuces pour retenir les numéros de départements

1. Apprenez l'ordre alphabétique : si vous connaissez les noms de départements, vous retrouvez à peu près les numéros.
2. Retenez 15 numéros-clés : 13, 31, 33, 34, 44, 59, 62, 67, 69, 75, 76, 83, 92, 93, 94. Les autres s'en déduisent par encadrement.
3. Utilisez la couronne parisienne : 75 au centre, puis 92, 93, 94 dans le sens des aiguilles d'une montre (nord-ouest, nord-est, sud-est), et 77, 78, 91, 95 en grande couronne.
4. Associez un chiffre à une ville : 13 = Marseille, 31 = Toulouse, 33 = Bordeaux, 69 = Lyon, 59 = Lille.
5. Reliez les numéros voisins : 22 (Côtes-d'Armor), 29 (Finistère), 35 (Ille-et-Vilaine) et 56 (Morbihan) forment la Bretagne.
6. Faites des cartes mémo : un département d'un côté, son numéro de l'autre.
7. Entraînez-vous avec un quiz : l'appel à la mémoire est bien plus efficace que la relecture.

Les 4 numéros que tout le monde confond

Voici les pièges les plus fréquents :

• Haute-Garonne (31) et Gers (32) : deux voisins consécutifs, mais bien distincts ;
• Loire (42) et Loire-Atlantique (44) : deux départements très éloignés malgré le nom de fleuve commun ;
• Hautes-Alpes (05) et Alpes-Maritimes (06) : proches dans la liste et dans la géographie ;
• Pyrénées-Atlantiques (64) et Hautes-Pyrénées (65) : un numéro d'écart seulement.

FAQ : vos questions sur les départements

Combien y a-t-il de départements en France ?

La France compte 101 départements : 96 en métropole (dont la Corse-du-Sud et la Haute-Corse) et 5 outre-mer (Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion et Mayotte).

Pourquoi n'y a-t-il pas de département 20 ?

Le numéro 20 était celui de la Corse. Depuis la scission de 1976, il a été remplacé par 2A (Corse-du-Sud) et 2B (Haute-Corse).

Quel est le premier département de la liste ?

L'Ain (01), premier par ordre alphabétique.

Pourquoi Paris porte-t-il le numéro 75 ?

Après la réorganisation de 1968, le numéro 75 est resté attaché à Paris, issu de l'ancien département de la Seine.

Un département peut-il changer de numéro ?

C'est rare : les noms changent plus souvent que les numéros. Quand un département est scindé, comme la Corse en 1976, ou que l'on en crée de nouveaux, comme en 1968, des numéros supplémentaires apparaissent.

Conclusion : à vous de jouer

Le numérotage des départements n'a rien d'aléatoire : une logique alphabétique héritée de 1790, quelques exceptions historiques (Paris, la Corse, la Savoie, Belfort) et des numéros d'outre-mer en 97x. Avec les astuces de cet article, vous pouvez désormais décoder n'importe quelle plaque ou n'importe quel code postal.

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